Vários fornecedores oferecem equipamentos de aceleração de rede que aprimoram o desempenho de aplicativos, geralmente diminuindo a carga de um servidor Web. Diferentemente desses produtos, os equipamentos Steelhead otimizam todo o tráfego TCP, não apenas o tráfego de rede.

Existem dois tipos de equipamentos de aceleração de rede: um consiste em um único equipamento implantado antes de um servidor da Web (a Riverbed não compete com esses produtos). O segundo é uma arquitetura simétrica com um equipamento em cada ponta de um link de WAN que intercepta o tráfego da rede e usa cache dinâmico ou outras técnicas para aumentar o desempenho do aplicativo. Comparado com outros produtos de ação restrita, a Riverbed oferece uma solução mais abrangente que otimiza aplicativos da Web e todo o tráfego sobre TCP.