Bei vielen Unternehmen gelten die Probleme mit Anwendungen und WANs als „Bandbreitenprobleme“. Eine fehlende Bandbreite ist zwar fast immer ein Faktor bei einem WAN, allerdings nicht der einzige. Trotzdem versuchen einige Unternehmen, um ein Bandbreiten-Upgrade zu vermeiden, in erster Linie den Datenverkehr im WAN zu reduzieren, die Bandbreitenbereitstellung einzuschränken oder andere Anwendungen (wie VoIP oder Citric-Traffic) durch Zuordnen einer höheren Bandbreite zu verbessern.

Um den Bedarf an einer höheren Bandbreite zu verringern, speichern die SDR-Algorithmen von Riverbed den gesamten WAN-Datenverkehr (in proprietärer Form) auf beiden Seiten der WAN-Verbindung auf Festplatten in den Steelhead Appliances. Anschließend überwacht die Steelhead Appliance den gesamten TCP-Datenverkehr im Netzwerk und prüft, ob Daten schon einmal über das Netzwerk gesendet wurden. Wurden Daten bereits von einer Anwendung gesendet, dann werden nur die neuen Daten zusammen mit Verweisen auf die vorhandenen Daten weitergeleitet.

In der Regel reduziert dieser Ansatz den WAN-Datenverkehr im Lauf der Zeit um 60 % bis 95 %, und das Komprimierungsverhältnis einzelner Transaktionen kann leicht bei 500:1 liegen. Naturgemäß hängt die Menge der entfernbaren redundanten Daten davon ab, in welchem Umfang sich die Daten bei ihrer speziellen Arbeitslast wiederholen. In Branchen, bei denen die Aufgaben auf Zusammenarbeit und Wiederholung basieren, kann Riverbed die WAN-Performance erheblich verbessern. Das trifft insbesondere dann zu, wenn Mitarbeiterteams große CAD-Dateien, PDF-Dateien, Grafikdateien, Rechtsverträge sowie große Dokumente und Tabellenkalkulationen gemeinsam nutzen und dabei die vorhandenen Dateien bearbeiten und ergänzen und anschließend wieder freigeben.