Los satélites se emplean en muchas partes del mundo donde las líneas terrestres no están disponibles, son demasiado caras o no proporcionan todo el ancho de banda necesario. Aunque es posible obtener un ancho de banda significativo de una conexión por satélite a un coste importante, presenta una latencia extremadamente alta debido a la distancia de ida y vuelta entre la tierra y el satélite.
Los tiempos de viaje de ida y vuelta típicos de una conexión WAN terrestre entre países o transoceánica suelen ser de entre 100 y 200 ms, mientras que con una conexión por satélite pueden alcanzar hasta un segundo. Estos enormes tiempos de viaje de ida y vuelta provocan retrasos masivos, especialmente con protocolos de aplicación como CIFS, MAPI y el propio TCP.
Si su empresa confía en conexiones por satélite para transferir los datos, los dispositivos Steelhead y Steelhead Mobile podrían suponer una diferencia abismal en el rendimiento de las aplicaciones, así como en el tipo de aplicaciones que se emplea con estas conexiones. Muchas empresas no pueden desplegar Exchange o el uso compartido de archivos de Windows en sitios con conexiones por satélite debido a la latencia extremadamente alta. Con los dispositivos Steelhead, estos sitios pueden disfrutar de un rendimiento similar al de las oficinas locales conectadas mediante una LAN.