Los dispositivos Steelhead de Riverbed complementan las implementaciones de Outlook 2003, tanto si tienen habilitado el nuevo modo de caché de Microsoft para Outlook como si no. Muchos usuarios tienen la idea equivocada de que el modo de caché de Outlook 2003 soluciona los problemas de rendimiento de la WAN, cuando lo único que hace este modo es ocultarlos.

El modo de caché intenta ocultar los problemas de rendimiento de la WAN asociada mediante la descarga preventiva de todos los mensajes nuevos de correo electrónico y sus archivos adjuntos del servidor Exchange a una caché de almacenamiento en el disco duro local de la estación de trabajo cliente Outlook. El cliente Outlook 2003 no muestra el correo nuevo al usuario final hasta que se ha descargado por completo, junto con sus archivos adjuntos. Cuando el usuario final ve por fin el correo nuevo y quiere abrirlo, los datos se recuperan a partir de la caché del disco duro local de la estación de trabajo cliente Outlook. Esto da la impresión de un rendimiento rápido.

Microsoft introdujo el modo de caché para mitigar algunos de los efectos de la latencia en Outlook, pero la decisión de habilitar este modo puede aumentar la importancia que tiene la tecnología de Riverbed. Las siguientes observaciones ilustran el valor de usar la tecnología de Riverbed con Microsoft Outlook/Exchange 2003, tanto con el modo de caché como sin él:

• El modo de caché de Outlook 2003 aumentará el uso de la red, no reducirá las transferencias de datos.
  El modo de caché recupera de forma previa los mensajes nuevos a través de la red. Algunos de estos mensajes y sus archivos adjuntos pueden no ser de interés para el destinatario (como el correo basura, los archivos adjuntos sin utilidad, etc.) y no se habrían recuperado mediante la red de no ser por el modo de caché. Riverbed alivia la carga de bytes de la conexión y compensa de forma eficaz el aumento de la carga que el modo de caché de Outlook 2003 crea en la red. En un caso típico, entre el 65% y el 95% del tráfico total anterior de la red se eliminará gracias al uso de dispositivos Steelhead.

• El modo de caché provoca más picos en el tráfico de red.
  Los mensajes de correo electrónico enviados a alias que engloban diversos destinatarios del mismo sitio provocarán que se envíe el mismo correo a través de la WAN en repetidas ocasiones, al menos una vez por cada destinatario. Y lo que es peor, con el modo de caché habilitado, esos mensajes se descargarán al mismo tiempo, lo que provocará que la red se sature con diversas solicitudes simultáneas para el servidor Exchange. Mediante los dispositivos Steelhead, los datos sin procesar que conforman estos mensajes de correo electrónico sólo se enviarán una vez a través de la WAN, independientemente del número de destinatarios del sitio remoto. De esta forma la red no sufrirá un uso excesivo, sin que importe el número de destinatarios de un único mensaje de correo electrónico.

• El modo de caché de Outlook 2003 no hace frente a los problemas de rendimiento.
  Outlook simplemente oculta el rendimiento lento del protocolo MAPI. Pese a su ocultación, es posible que se produzcan problemas de rendimiento que afecten a la productividad. Por ejemplo, la mayoría de los usuarios finales no suele llevar consigo memoria flash USB, de manera que la forma habitual de distribuir archivos y documentos entre los colegas de la oficina es mediante correo electrónico. Pero, en un sitio remoto, el simple hecho de enviar por correo electrónico un documento de gran tamaño a un colega sentado al lado provocará que éste deba esperar varios minutos mientras el documento viaja por la red hasta el servidor Exchange y, después, vuelve por la misma red hasta llegar a su estación de trabajo (el “efecto boomerang”). Gracias a Riverbed, el colega recibirá el correo electrónico y los archivos adjuntos casi inmediatamente, con o sin el modo de caché, lo que elimina el efecto boomerang.

• El uso de Riverbed con Outlook 2003 proporciona ventajas para las aplicaciones ajenas al correo electrónico.
  Si se emplea Riverbed con Exchange 2003 se obtendrá el beneficioso efecto secundario de preparar el almacén de datos para transferencias de los mismos datos mediante otros protocolos, incluido el acceso a los archivos a través de Microsoft Windows (CIFS), el tráfico web, FTP, etc.
  
  En una situación habitual está implicado un empleado remoto que recibe un archivo adjunto de Outlook y lo guarda en su servidor de archivos local. Cuando se realiza un backup de ese servidor de archivos a través de la WAN en un servidor de backup del centro de datos, el dispositivo Steelhead de la oficina remota ya ha detectado ese archivo adjunto, de forma que los datos redundantes no se tienen que enviar de nuevo por la WAN a fin de completar el backup. Esto también ocurre si el empleado decide copiar entonces el archivo adjunto a través de una unidad CIFS asignada a un servidor diferente del centro de datos.

Resumen

Los dispositivos Steelhead aceleran Exchange 2003 al igual que Exchange 5.5 o Exchange 2000. El modo de caché de Outlook no acelera Exchange, sino que simplemente oculta la reducción en el rendimiento provocada por la latencia al no mostrar el correo electrónico hasta que se ha entregado.