À la différence des appliances de compression, Riverbed offre une bande passante plus importante ainsi que le reste de la solution au problème : une optimisation des protocoles de niveau application et transport. Seul Riverbed propose une solution complète au problème de débit des applications.

Sans tenir compte de l'impact de la latence, se contenter de compresser les données n'offre, au-delà de la décongestion, qu'une très faible amélioration en termes de débit. Les appliances de compression du réseau étendu réduisent généralement le trafic WAN de trois à cinq fois (ce que certains fournisseurs appellent développement du réseau étendu). Bien que certains fournisseurs laissent entendre que la compression des données permet d'améliorer les performances, ce n'est pratiquement jamais le cas.

Établissez un parallèle entre vos problèmes de réseau étendu et un embouteillage. Si une autoroute comptant deux voies dans chaque sens était complètement bouchée, la circulation pourrait ne plus se faire qu'à 50 km/h au lieu de 130. En ajoutant deux voies supplémentaires dans chaque sens (via l'ajout de bande passante) ou en réduisant de moitié la taille de chaque voiture (compression), il serait possible de libérer la congestion et les voitures pourraient circuler à la vitesse autorisée de 130 km/h. Dans une certaine mesure, les performances des voitures (l'application) s'en trouveraient améliorées.

Toutefois, une fois que vous avez libéré la congestion via la compression ou l'ajout de bande passante, le « débit » de la voiture ne s'améliorera pas si vous développez la capacité. Ainsi, même si vous ajoutiez dix voies supplémentaires, les voitures continueraient à rouler à 130 km/h (à condition qu'elles respectent la limitation de vitesse !).

Par exemple, si vous conduisiez un camion sur cette autoroute à 12 voies et deviez livrer 100 cargaisons de marchandises entre deux villes distantes de 50 km, ce travail vous prendrait 100 heures, quel que soit le nombre de voies supplémentaires disponibles.

Cela peut également s'appliquer à un réseau étendu. Si une application telle que Windows génère 1 000 allers-retours pour accomplir une tâche et que chaque aller dure 100 ms, la tâche prendra 1 minute, 40 secondes (100 secondes), quelle que soit la quantité de bande passante disponible. C'est pour cela que l'ajout de technologies de compression n'a souvent qu'un impact limité, voire nul, sur le débit, même si l'utilisation de la bande passante peut diminuer.