Les applications de CAO et d'IAO (AutoCAD, Land Desktop et Inventor d'Autodesk ; Pro/E de CTP ; CATIA ou SolidWorks de Dassault Systems ; et Microstation de Bentley) génèrent des fichiers de très grande taille avec lesquels il est difficile de travailler sur les réseaux étendus.

La solution la plus courante consiste à conserver un coffre-fort électronique sur chaque site, ainsi qu'une certaine forme d'application ou de processus de contrôle des versions.

En déployant des appliances Steelhead, les concepteurs et les ingénieurs peuvent travailler en collaboration sur de longues distances comme s'ils se trouvaient dans le même bureau, partageant aisément des fichiers CAO de grande taille.

Que les utilisateurs partagent des fichiers CAO par FTP, par courrier électronique ou via le partage de fichiers à distance, les appliances Steelhead peuvent améliorer de façon radicale la vitesse à laquelle ces fichiers transitent sur un réseau étendu. Pour les grands fichiers envoyés sur des liaisons à faible bande passante/à latence élevée, les gains en termes de performances peuvent aisément représenter un facteur de cinq à 50 et parfois même 100.