Les appliances Steelhead de Riverbed viennent compléter les déploiements Outlook 2003, que le nouveau mode cache Outlook de Microsoft soit ou non mis en œuvre. De nombreux utilisateurs pensent que le mode cache d'Outlook 2003 permet de résoudre les problèmes de performances du réseau étendu, alors qu'il ne fait que les masquer.

Le « mode cache » essaie de masquer les problèmes de performances sur le réseau étendu associé en téléchargeant de façon préemptive tous les nouveaux e-mails et les pièces jointes associées du serveur Exchange vers un cache de stockage situé sur le disque dur local de la station de travail client Outlook. Le client Outlook 2003 n'affiche le nouvel e-mail au niveau de l'utilisateur final qu'une fois qu'il a été complètement téléchargé, avec toutes les pièces jointes associées. Lorsque l'utilisateur final voit enfin ce nouvel e-mail et l'ouvre, les données sont récupérées à partir du cache du disque dur local de la station de travail client Outlook. Cela donne l'illusion de bénéficier de bonnes performances.

Bien que Microsoft ait introduit un mode cache pour atténuer certains des impacts de la latence sur Outlook, une décision de mise en œuvre d'un mode cache peut néanmoins accroître l'importance des technologies Riverbed. Les observations suivantes illustrent la valeur de l'utilisation des technologies Riverbed avec Microsoft Outlook/Exchange 2003, avec ou sans le mode cache :

• Le mode cache d'Outlook 2003 va accroître l'utilisation du réseau, et non réduire les transferts de données.
  Le mode cache extrait de façon proactive les nouveaux e-mails et les envoie sur le réseau. Certains de ces e-mails et pièces jointes associées n'intéressant pas forcément le destinataire (courrier indésirable, pièces jointes inutiles, etc.), ils n'auraient pas été récupérés sur le réseau sans le mode cache. Riverbed diminue le nombre d'octets circulant sur le réseau, ce qui correspond à inverser l'augmentation de la charge provoquée par le mode cache d'Outlook 2003. En règle générale, les appliances Steelhead permettent d'éliminer 65 à 95 % du trafic brut qui circulait auparavant sur le réseau.

• Le mode cache provoque un plus grand nombre de variations brusques du trafic réseau.
  Les e-mails envoyés à des alias incluant plusieurs destinataires sur le même site vont provoquer l'envoi répété du même courrier sur le réseau étendu, au moins un exemplaire étant envoyé à chaque destinataire. Pire encore, lorsque le mode cache est activé, ces e-mails sont téléchargés au même moment, provoquant l'envoi sur le réseau d'un grand nombre de requêtes simultanées vers le serveur Exchange. Avec les appliances Steelhead, les données brutes constituant ces e-mails ne sont envoyées qu'une seule fois sur le réseau étendu, quel que soit le nombre de destinataires sur le site distant. Ainsi, le réseau ne souffrira pas de sur-utilisation, quel que soit le nombre de destinataires d'un message.

• Le mode cache d'Outlook 2003 ne traite pas les problèmes de performance.
  Outlook se contente simplement de masquer la faible performance du protocole MAPI, qui est un protocole « bavard ». Masquer le problème peut tout de même provoquer un problème de performances affectant la productivité. Par exemple, la plupart des utilisateurs finaux n'ont pas de clé USB dans leurs poches et le courrier électronique est donc un mode courant de distribution de fichiers et de documents aux collègues au bureau. Mais dans un site distant, si vous envoyez par courrier électronique un document de grande taille à un collègue dans un box voisin, celui-ci devra attendre plusieurs minutes que le document transite sur le réseau et atteigne le serveur Exchange, puis transite à nouveau via le même réseau pour atteindre la station de travail du collègue (ce qu'on appelle l'« effet boomerang »). Avec Riverbed, le collègue recevra la pièce jointe quasi instantanément, avec ou sans mode cache, ce qui élimine l'effet boomerang.

• L'utilisation de Riverbed avec Outlook 2003 procure des avantages au niveau des applications autres que de messagerie.
  L'utilisation de Riverbed avec Exchange 2003 procure évidemment l'avantage de préparer le magasin de données en vue du transfert des mêmes données via d'autres protocoles, et notamment l'accès aux fichiers via Microsoft Windows (CIFS), le trafic Web, le protocole FTP, etc.
  
  Parmi les exemples courants, on peut citer un employé distant qui reçoit une pièce jointe d'Outlook et l'enregistre sur son serveur de fichiers local. Quand ce serveur de fichiers est sauvegardé sur le réseau étendu vers un serveur de sauvegarde situé dans le centre de données, cette pièce jointe a déjà été vue par l'appliance Steelhead dans le bureau distant et les données redondantes n'ont pas à être renvoyées sur le réseau étendu pour mener à bien la sauvegarde. Cela est également le cas si cet employé décide alors de copier la pièce jointe au moyen d'un lecteur CIFS mappé vers un autre serveur du centre de données.

Résumé

Les appliances Steelhead accélèrent Exchange 2003, comme c'est le cas pour Exchange 5.5 ou Exchange 2000. Le mode cache d'Outlook n'accélère pas Exchange ; il se contente simplement de masquer la baisse des performances induite par la latence en n'affichant les e-mails qu'une fois qu'ils ont été transmis.