Pour bon nombre d'entreprises, les problèmes liés aux applications et aux réseaux étendus sont décrits comme étant des « problèmes de bande passante ». Un manque de bande passante est presque toujours un élément à prendre en compte au niveau d'un réseau étendu, mais ce n'est pas le seul. Néanmoins, certaines entreprises s'intéressent principalement à la réduction du trafic du réseau étendu afin d'éviter une mise à niveau de la bande passante, de limiter leur approvisionnement en bande passante ou de permettre à d'autres applications (trafic VoIP ou Citrix, par exemple) de mieux fonctionner en leur affectant davantage de bande passante.

Pour réduire le besoin de bande passante supplémentaire, les algorithmes SDR de Riverbed stockent l'ensemble du trafic WAN, sous forme propriétaire, sur des disques à l'intérieur des appliances Steelhead des deux côtés de la liaison WAN. L'appliance Steelhead intercepte par la suite tout trafic TCP sortant sur le réseau, afin de vérifier si ces données l'ont déjà traversé. Si une application en a déjà envoyé, seules les nouvelles sont transmises, accompagnées de références aux données existantes.

En règle générale, cette approche réduit au cours du temps le trafic WAN des entreprises de 60 à 95 %, et les transactions individuelles peuvent aisément atteindre des taux de compression de l'ordre de 500:1. La quantité de données redondantes pouvant être supprimées dépend bien sûr de la répétitivité de votre charge de travail. Pour les secteurs dans lesquels le travail est fortement collaboratif et itératif, Riverbed peut améliorer de façon considérable les performances du réseau étendu. Cela est tout particulièrement le cas lorsque des fichiers CAO de grande taille, des fichiers PDF, des fichiers graphiques, des contrats juridiques, des fichiers PowerPoint, des documents de grande taille et des feuilles de calcul sont partagés entre des équipes de personnes qui modifient les fichiers existants et y ajoutent des données, puis les partagent à nouveau.