Molte aziende inseriscono i problemi relativi alle applicazioni e alle WAN nella categoria "problemi di ampiezza di banda". Se è vero che molto spesso le reti WAN sono afflitte da un'inadeguata ampiezza di banda, non si tratta tuttavia dell'unico fattore in causa. Ciononostante, molte aziende sono interessate soprattutto alla rimozione del traffico dalla WAN per evitare un aggiornamento dell'ampiezza di banda, ridurne l'utilizzo o permettere un migliore funzionamento di determinate applicazioni (VoIP o Citrix) grazie all'assegnazione di più ampiezza di banda.

Per ridurre il bisogno di più ampiezza di banda, gli algoritmi SDR di Riverbed memorizzano tutto il traffico WAN in formato proprietario su dischi contenuti all'interno dei dispositivi Steelhead a entrambe le estremità del collegamento WAN. In seguito, Steelhead intercetta il traffico TCP in uscita sulla rete per verificare se i dati hanno percorso la rete in precedenza. Se vengono individuati dati già inviati da un'applicazione, vengono trasmessi solo i dati nuovi, con riferimenti ai dati esistenti.

Di solito, questo approccio consente di ridurre nel tempo il traffico della WAN aziendale dal 60% al 95%. Le singole transazioni possono registrare rapporti di compressione di 500:1. Naturalmente, la quantità di dati ridondanti che può essere rimossa dipende dalla ripetitività del carico di lavoro in questione. Nei settori in cui il lavoro è estremamente collaborativo e ripetitivo, Riverbed può migliorare in maniera significativa le prestazioni della WAN. Questo avviene in particolare nel caso in cui file CAD di grandi dimensioni, PDF, file grafici, contratti, file PowerPoint, grandi documenti e fogli di calcolo vengano condivisi da team di persone che devono modificare e aggiungere dati e poi nuovamente condividerli.