Los satélites se emplean en muchas partes del mundo donde las líneas terrestres no están disponibles, son demasiado caras o no proporcionan todo el ancho de banda necesario. Aunque es posible obtener un ancho de banda significativo de una conexión por satélite a un coste importante, presenta una latencia extremadamente alta debido a la distancia de ida y vuelta entre la tierra y el satélite.

Los tiempos de viaje de ida y vuelta típicos de una conexión WAN terrestre entre países o transoceánica suelen ser de entre 100 y 200 ms, mientras que con una conexión por satélite pueden alcanzar hasta un segundo. Estos enormes tiempos de viaje de ida y vuelta provocan retrasos masivos, especialmente con protocolos de aplicación como CIFS, MAPI y el propio TCP.

Al contrario que los productos de optimización específicos para las conexiones por satélite, que mejoran el comportamiento de TCP, los dispositivos Steelhead hacen frente a los tres factores que afectan a cualquier WAN (incluidas las conexiones por satélite): ancho de banda limitado, comportamiento de TCP y comportamiento de los protocolos de aplicación.

Si su empresa confía en conexiones por satélite para transferir los datos, los dispositivos Steelhead podrían suponer una diferencia abismal en el rendimiento de las aplicaciones, así como en el tipo de aplicaciones que se emplea con estas conexiones. Muchas empresas no pueden desplegar Exchange o el uso compartido de archivos de Windows en sitios con conexiones por satélite debido a la latencia extremadamente alta. Con los dispositivos Steelhead, estos sitios pueden disfrutar de un rendimiento similar al de las oficinas locales conectadas mediante una LAN.